কাব্যের নাটকেও মধুসূদন আধুনিকতার পুরধাপুরুষ। পৌরাণিক নাটক থেকে, প্রথম সার্থক ঐতিহাসিক নাটক, ট্র্যাজেডি নাটক ও প্রহসন মধুসূদনেরই সৃষ্টি। তাই সমালোচক সুবোধচন্দ্র সেনগুপ্ত লিখেছেন-“নাট্যসাহিত্যেও তাঁহার দান উপেক্ষণীয় নয়, তিনিই আধুনিক বাংলা নাটকের জনক এবং তাঁর পরে নাট্যসাহিত্য খুব বেশি দূর অগ্রসর হয় নাই। শুধু সাহিত্যিক মানদণ্ড দিয়া বিচার করিলে বলা যাইতে পারে যে ‘কুরকুমারী’ বা ‘বুড়ো শালিকের ঘাড়ে রোঁ’-এখনও বাংলা নাটকের ইতিহাসে উচ্চস্থান পাইবে।”
মধুসূদন দত্তের নাটকগুলি হল:
বাংলা নাটকে মাইকেল মধুসূদনের আবির্ভাব হঠাৎ করেই। 1852 সালে তারাচরণ শিকদার, জে. গ. গুপ্ত ও রামনারায়ণ তর্কর্তন বাংলায় থিয়েটার প্রযোজনা চালু করেন। এই সময়ে লেখা নাটকের মান খুব একটা ভালো ছিল না। 1858 সালে, পাইকপাড়ার জমিদার ঈশ্বরচন্দ্র সিংহ এবং প্রতাপ চন্দ্র সিংহের পৃষ্ঠপোষকতায়, রামনারায়ণ তর্করত্ন-এর রত্নাবলী নাটকটি কলকাতার বেলগাছিয়া থিয়েটারে পরিবেশিত হয়। শৈল্পিক গুণবিহীন এই সাধারণ নাটকে জমিদারদের বিপুল ব্যয় ও উৎসাহ দেখে মধুসূদনের শিক্ষিত মন ব্যথিত হয়। এরপর তিনি নিজেও হয়ে ওঠেন নাটকের চর্চাকারী। রামনারায়ণ তর্করতনের সংস্কৃত নাট্যশৈলীর ঐতিহ্য ভেঙে তিনি পাশ্চাত্য রীতি অনুসরণ করে প্রথম আধুনিক বাংলা নাটক রচনা করেন।
মাইকেল মধুসূদনের নাট্যচর্চার সময়কাল এবং রচিত নাটকের সংখ্যা উভয়ই সীমিত। 1859 থেকে 1861 – এই তিন বছরে তিনি নাটক চর্চা করেন। এই সময়ের মধ্যে তাঁর নাটকগুলি হল: শর্মিষ্ঠা (1859), একে কি বলে সব্যতা (1860), বুড়ো শালিকার ঘরকে রুন (1860), পদ্মাবতী (1860), কৃষ্ণা কুমারী (1861)। উপরন্তু, তার মৃত্যুর আগে মায়াকান্নান (1874) নামে একটি অসম্পূর্ণ নাটকও ছিল।
কঠিন কাজ
শর্মিষ্ঠা একটি পৌরাণিক নাটক। সৃষ্টির তারিখ 1859। এটি আধুনিক পাশ্চাত্য রীতিতে রচিত প্রথম বাংলা নাটক। মহাভারতের প্রথম ভাগে বর্ণিত রাজা যয়াতি, শর্মিষ্ঠা ও দেবযানীর প্রেমের ত্রিভুজ কাহিনী থেকে নাটকটির প্লট নেওয়া হয়েছে। পাশ্চাত্য রীতিতে লেখা হলেও মাইকেল এই নাটকে সংস্কৃত শৈলীকে পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করেননি। নাটকের কাব্যিক ও অলঙ্কারপূর্ণ দীর্ঘ সংলাপ, ঘটনার বর্ণনামূলক শৈলী, ইন্টারলুডের ব্যবহার, নাটক, ভাঁড় ইত্যাদি সংস্কৃত শৈলীর অনুরূপ। আবার ইংরেজি সাহিত্যের রোমান্টিক রীতির প্রভাবও এই নাটকে স্পষ্ট। প্রথম কাজ হিসাবে ত্রুটি থাকা সত্ত্বেও, নাটকটি তৎকালীন ইংরেজি-শিক্ষিত পাঠকদের দ্বারা ভালভাবে গ্রহণ করেছিল। এই নাটকটিও সফলভাবে বেলগাছিয়া মঞ্চে পরিবেশিত হয়েছিল।
সভ্যতা কি আর বুড়োর গলায়?
শর্মিষ্ঠার পরে, 1860 সালে মাইকেল দুটি প্রহসন রচনা করেন, এক কি বলে সব্যতা এবং বুড়ো শালিক ঘরকে রন। এই প্রহসন দুটি তার সেরা নাটক। প্রথম নাটকের বিষয়বস্তু ছিল ইংরেজি-শিক্ষিত নব্য-বাবু সম্প্রদায়ের অবাধ্যতা এবং দ্বিতীয়টি ছিল রক্ষণশীল সমাজতন্ত্রীদের নৈতিক অবক্ষয়। এই নাটকে মাইকেলের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা, সামাজিক বাস্তবতা এবং প্লট, চরিত্রায়ন এবং সংলাপের দক্ষতা বিশেষভাবে প্রশংসিত হয়েছে। কিন্তু নাটকের বিষয়বস্তু আধুনিক ও প্রথাগত উভয় সমাজকেই বিক্ষুব্ধ করেছে। তাই নাটকটি বেলগাছিয়া থিয়েটারে প্রদর্শনের কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত তা হয়নি। মাইকেল এতে গভীরভাবে হতাশ হন এবং পরে কমেডি লেখা থেকে অবসর নেন।
পদ্মাবতী
মধুসূদন ১৮৬০ সালে রচনা করেন পদ্মাবতী নাটক। এটিও একটি পৌরাণিক নাটক। কিন্তু এই নাটকের ভিত্তি পুরোপুরি ভারতীয় পুরাণ নয়। মধুসূদন গ্রীক পৌরাণিক কাহিনী থেকে ভারতীয় পুরাণে ‘অ্যাপল অফ ডিসকর্ড’ গল্পটি প্রবর্তন করেন। গ্রীক পুরাণের জুনো, পাল্লাস এবং শুক্র এই নাটকে সাচ্চি, মুর্জা ও রতি। হেলেন আর প্যারিস হয়ে গেল পদ্মাবতী আর ইন্দ্রনীল। তিন দেবীর মধ্যে রতিকে সবচেয়ে সুন্দরী হিসেবে বেছে নেওয়া হলে বাকি দুই দেবী ইন্দ্রনীলের ওপর ক্রুদ্ধ হন এবং ইন্দ্রনীলের জীবন হুমকির মুখে পড়েন। শেষ পর্যন্ত, ইন্দ্রনীল রতি এবং ভগবতী দ্বারা উদ্ধার হয় এবং তার বিচ্ছিন্ন স্ত্রী পদ্মাবতীর সাথে পুনরায় মিলিত হয়। যদিও মূল গ্রীক গল্পটি একটি ট্র্যাজেডি, মাইকেল নাটকটিকে একটি ইংরেজি ট্র্যাজি-কমেডিতে রূপান্তর করেছেন। এই নাটকে সংস্কৃত নাটকের প্রভাব কম। মাইকেল এখানে প্লট-বিল্ডিং, নাটকীয় দ্বন্দ্ব উপস্থাপনা এবং চরিত্রায়নে পারদর্শী।
মায়াকানন
কৃষ্ণকুমারী নাটকটি লেখার পর মাইকেল কবিতায় মনোনিবেশ করেন। বেঙ্গল থিয়েটার নেতা শরৎচন্দ্র ঘোষের অনুরোধে মৃত্যুশয্যায় শায়িত অবস্থায় তিনি মায়াকানন নাটকটি রচনা করেন। নাটকটি শেষ করতে পারেননি তিনি। করেছিলেন ভুবনচন্দ্র মুখোপাধ্যায়। এই নাটকের কোনো বিশেষ শৈল্পিক মূল্য নেই। এতে মাইকেলের সৃজনশীলতার কোনো চিহ্ন নেই।
মেঘনাদবধ কাব্য
মূল প্রবন্ধ: মেঘনাদবধ কাব্য ও মহাকাব্য
মধুসূদন দত্তের সর্বশ্রেষ্ঠ কৃতিত্ব হল মেঘনাদবধ কাব্য, অমৃতাক্ষর শ্লোকের মহাকাব্য রামায়ণ অবলম্বনে রচিত একটি মহাকাব্য। চরিত্রের আকারে- রাবণ, ইন্দ্রজিৎ, সীতা, সরমা, প্রমীলা ইত্যাদি। তিনি তাঁর কবিতাকে আটটি ক্যান্টোতে বিভক্ত করেছেন এবং সংস্কৃত অলঙ্করণ অনুসারে শহর, বন, উপ-বন, শিলা, সমুদ্র, ভোর, সন্ধ্যা, যুদ্ধ, মন্ত্র ইত্যাদি সংগ্রহ করেছেন। কিন্তু তিনি সরগন্তে নতুন শ্লোক ব্যবহার করেননি, সারগন্তের শেষে পরবর্তী সর্গ কথা প্রবর্তন করেননি। তবে তিনি বলেছেন-
“গাইব মা বিররাসে বাসি মহাগীত”
তবুও কবিতায় করুণার জয় হয়েছে। মেঘনাদবধ কাব্য কোনও রামায়ণ-অনুপ্রাণিত গল্পের পুনরুত্থান নয় – এটি ভাগ্য-পীড়িত নতুন মানবতার জাগ্রত বাঙালি চেতনার একটি করুণ মহাকাব্যের আকারে একটি সুন্দর গীতিকবিতা। মেঘনাদবধ কাব্য বাংলা কাব্যসাহিত্যে এক অনন্য সৃষ্টি।
মধুসূদন কাব্য-বিগ্রহ রচনা করেছিলেন, যা আশ্চর্যজনক নির্মাণ দক্ষতায় পূর্ণ একটি মহাকাব্য। এই কাব্যের গুরুত্ব রাবণের চরিত্রের প্রতীক। রাবণের সৃষ্টিতে সম্পূর্ণ অহংবোধ স্পষ্ট নয়। তিনি তাঁর মানবতার আলোকে রামায়ণ যে মহাকাব্য রচনা করেছেন তা আসলে একটি রোমান্টিক মহাকাব্য। এই কারণে, ‘মেঘনাদবধ কাব্য’-এর মহাকাব্যিক রূপ সত্ত্বেও, এর জীবন-উৎসব সম্পূর্ণ রোমান্টিক এবং মধুসূদন এই কাব্যে বীরত্বের নয়, জীবনের জয়গান গেয়েছেন। তাই কবিগুরু রবীন্দ্রনাথের ভাষায়